RBCC RussiaTALK 2007: No politics, just business

The third RussiaTALK Moscow Investment Forum, an annual event jointly organised by the Russian-British Chamber of Commerce and the Russian Federation Chamber of Commerce and Industry, took place on 10 October 2007, at the Chamber of Commerce and Industry’s Congress Centre. The success of last year’s forum, which marked the RBCC’s 90th anniversary, confirmed the event’s status as a broad-based platform for open discussion of achievements and problems in Russo-British business and economic cooperation today, analysing the investment climate and new investment opportunities in both countries and exchanging experience.

Tim Eggar, the RBCC President, announced that the Chamber has recently drafted a series of proposals which were presented to the British Prime Minister, Gordon Brown, and the Russian President, Vladimir Putin. The letter calls for ties between Russia and the UK to be consolidated, which should be achieved through developing contacts between small and medium-sized businesses, especially at the regional level.

This year, by helping to bring together more than 200 leading state officials and business community members, RBCC has once again shown its value as a link between the business communities of both countries. RBCC has made an important contribution to the consolidation of bilateral trade and economic ties, as well as helping to develop direct contacts between Russian and British business. The British delegation this time was headed by the Minister for Commerce and Investment, Digby, Lord Jones of Birmingham and President of the RBCC Tim Eggar. Participants in the Forum’s work included HE Yury Fedotov, RF Ambassador to the United Kingdom, and Sir Anthony Brenton, HM Ambassador to the RF.

“Russia needs Britain, Britain needs Russia”

The ongoing debate on the future of Russo-British relations following the recent cooling of the diplomatic climate formed the backdrop to this year’s Forum. Following this year’s political row, there has been concern that this might have a knock-on effect for business. This, however, would appear not to be the case with business people in both countries reporting that political tensions have had not affected cooperation. Both sides know just how much potential mutual benefit is at stake and realise that this is worth more than political ambition.

Lord Jones, whose presence at the Forum sent out an important and very positive signal, pointed out in his address that British businesspeople try to keep away from political debate. He also noted that the UK is the leader in terms of investment in Russia with direct investment totalling $15 billion in the first half of 2007 alone and with bilateral trade growing more than 40 percent over the first half of the year.

Sir Anthony Brenton, Britain’s ambassador to Russia, also noted that political difficulties in the relationship between the two countries have not stopped businesspeople from working together. “Britain is the most open country from an economic point of view and we think our economic growth is a result precisely of this openness”, he said. He also noted that the way the British media presents the business climate in Russia is not always objective.

The problem of Russia’s image and that of its business community abroad were raised on various occasions during the Forum’s discussions; as was the likely economic damage caused by negative portrayals of Russia’s investment climate. Roger Munnings, Chairman and CEO, Russia and CIS, of KPMG, noted that the reality of doing business in Russia is often very different from Western assumptions, and that countries have the right to choose how they go about developing a competitive economic system.
The Russian Ambassador to Britain, Yury Fedotov, said he hoped that long-term cooperation between the two countries would continue to be based above all on common sense, pragmatism and trust. He said that continued improvement in bilateral relations requires common rules of play.

The right moment

Russia offers a very favourable macroeconomic situation today and as the economic indicators continue to rise, so too does the number of people who would like to share in this success. According to Sergei Shatalov, Deputy Russian Finance Minister, GDP is expected to increase by 7.3 percent in 2007, and main capital investment in Russia is expected to rise by 18.2 percent. Direct foreign investment is playing an ever more important role in the Russian economy and is expected to come to $40-$50 billion this year as compared to $31 billion in 2006. According to data given by Karl Johansson, Managing Partner, Ernst & Young, Russia is in third place in the world in terms of its economic growth dynamic, ahead even of China.

Banking sector assets are on the rise and the financial sector is growing stronger. The Chairman and CEO of Vneshtorgbank, Andrei Kostin, said that liquidity is expected to return to the Russian market by the end of November. “We see that the economies of countries such as Brazil, Russia, India and China are islands of prosperity against the backdrop of the economic processes taking place in Western Europe and the United States”, Kostin said.

Bob Foresman, Deputy Chairman, Renaissance Capital, said that Moscow is becoming a world financial centre. The mergers and acquisitions market is also growing. Russian IPOs accounted for 20 percent of the world total this year. “We support Russia’s aspirations for global expansion, especially now when major international companies are coming into Russia to compensate for a certain stagnation, ignoring even political risks”, Foresman said.

People’s incomes are rising, and this in turn is creating greater consumer demand, noted Steve Strachota, Managing Director, Dirol Cadbury Eastern Europe, analysing the situation in the retail market in Russia.

All of these indicators are a definite incentive for supporting closer business ties between the two countries, as the potential dividends from cooperation far outweigh the possible risks and help create a climate of trust in the long term.

Investment Roads

The Forum gave delegates a valuable opportunity for sharing experience in realising the vast investment potential that the Russian economy offers today. In his address to the Forum, the Vice President of the Russian Chamber of Commerce and Industry, Sergei Katyrin, noted that British companies are working today in the mining, fuel and energy, gold-mining, construction, construction materials production, retail and other sectors in Russia.

The fuel and energy sector remains one of the principle areas of interest for foreign companies. BP and Shell are among the most active companies in the Russian market today and are carrying out a number of large scale joint projects with Russian partners. Chris Finlayson, the President and Chairman of Shell in Russia, said that the Russian continental shelf could contain as much oil and gas reserves as the entire North Sea. If BP and Shell carry out their plans to invest a total of more than $17 billion in the Russian fuel and energy sector, the United Kingdom will consolidate its position as the leading foreign investor in the Russian economy.

At the same time, many of the delegates at the Forum noted a trend towards a gradual diversification of Russia’s economic interests and a greater emphasis on economic development in non-commodities sectors through domestic and foreign investment. This was one of the points made by Mr Shatalov, who spoke of reducing the Russian economy’s dependence on world oil and gas prices. Jack Barbanel, President and CEO of Moorgate Capital Management, noted the growing investment opportunities in previously undeveloped sectors such as healthcare and education.

But there are still problems which act as a serious brake on foreign companies’ investment activity in Russia. In the words of delegates, these include red tape, problems with intellectual property rights, unequal access for companies to the Russian market and insufficient transparency. Many delegates said they would like to see clear rules of play that would be equal and understandable for all.

Overall, the Forum’s main conclusion was that Russo-British cooperation is flourishing as never before and that this unprecedented success in business relations has created a genuine belief in a bright mutual business future.
 

РБТП RussiaTALK 2007: меньше политики, больше бизнеса

10 октября 2007 года в Конгресс-центре ТПП России состоялся III Московский Инвестиционный Форум «RussiaTALK», ежегодно организуемый Российско-Британской торговой палатой совместно с Торгово-промышленной палатой Российской Федерации. Успех прошлогоднего мероприятия, посвященного 90-летию образования РБТП, закрепил репутацию форума как широкой площадки для открытого обсуждения актуальных достижений и проблем российско-британского делового и экономического сотрудничества, для анализа инвестиционного климата и новых возможностей капиталовложения, которые открываются в обеих странах, а также для обмена опытом работы в России и Великобритании.

Как сообщил президент РБТП Тим Эггар, некоторое время назад палата сформировала пакет предложений, обращённых к новому премьер-министру Великобритании Гордону Брауну. В письме, направленном ему, говорилось о том, что связи России и Британии нуждаются в большем упрочении за счет развития контактов компаний малого и среднего бизнеса, особенно региональных.

В этом году РБТП в очередной раз выступила важным связующим звеном между деловыми сообществами наших стран, собрав в стенах ТППРФ более 200 ведущих государственных деятелей и глав крупнейших компаний и организаций делая весомый вклад в укрепление торгово-экономических связей между ними и в развитие прямых контактов между российских и британских коллег. Делегацию британских предпринимателей возглавили министр Великобритании по торговле и инвестициям лорд Дигби Джонс и Президент Российско-Британской торговой палаты Тим Эггар. В работе Форума также приняли участие Посол России в Великобритании Юрий Федотов и Посол Великобритании в России сэр Энтони Брентон.

В этом году форум «RussiaTALK» проходит на фоне неутихающих споров о том, по какому пути будут развиваться двусторонние отношения наших стран ввиду похолодания дипломатического климата после известных политических событий, получивших широкое освещение в прессе. Напряженная атмосфера в политических кулуарах нисколько не повлияла на динамику взаимодействия деловых кругов, уверяют первые лица российского и британского бизнеса. Обе стороны осознают, что на карту поставлено очень много и перспективная обоюдная прибыль, равно как и обоюдный риск ее потерять, несоизмеримо выше политических амбиций, и цена бескомпромиссных заявлений может быть слишком велика.

Министр Великобритании по торговле и инвестициям Д.Джонс, участие которого на форуме было воспринято деловыми кругами как знаковое, заявил в своем выступлении, что британские бизнесмены стараются держаться в стороне от политических споров. Он также отметил, что Великобритания является лидером по инвестированию в Россию: прямые иностранные инвестиции Великобритании в Россию составили $15млрд только в первой половине 2007 года, причем прирост торгового оборота достиг 40% в первом полугодии 2007 года.

Сэр Энтони Брентон, посол Великобритании в России, отметил, что политические трудности во взаимоотношениях России и Британии не помешали бизнесменам двух стран работать вместе. «Великобритания – самая открытая страна с точки зрения экономики, и наш экономический рост мы склонны приписывать именно нашей открытости», - заявил он. Господин Посол также обратил внимание делегатов на необъективное представление деловой атмосферы России британскими СМИ. Проблема имиджа России и ее деловых кругов за рубежом и ущерба, который наносит экономике негативные представления об инвестиционном климате, поднималась не раз в ходе форума. Так, Роджер Маннингс, Управляющий партнер КПМГ в России, Председатель совета директоров КПМГ в СНГ, отметил, что российские реалии далеки от представлений о них на Западе, но, выстраивая конкурентоспособную экономическую систему, страна имеет право выбирать свой собственный путь ее достижения.

Посол России в Великобритании Юрий Федотов выразил надежду на то, что долгосрочное сотрудничество двух стран будет по-прежнему опираться на здравый смысл, прагматизм, и взаимное доверие. Для дальнейшего совершенствования двусторонних отношений правила игры на рынке должны быть унифицированы, считает он.

Удачный момент

Макроэкономическая конъюнктура, сложившаяся на сегодняшний день в России, весьма благоприятна. Без сомнения, количество желающих разделить со страной этот успех постоянно растет вместе с ростом основных экономических показателей. По словам заместителя министра финансов РФ Сергея Шаталова, рост ВВП в 2007 году ожидается на уровне 7,3%, а увеличение объема инвестиций в основной капитал в России в 2007 году составит 18,2 %. Все более значительную роль в этом играют прямые иностранные инвестиции в российскую экономику. Ожидается, что их объем достигнет $40-50 млрд по итогам 2007 года, по сравнению с $31 млрд в 2006 году. По данным, которые озвучил Управляющий партнер Ernst&Young Карл Йоханссон, Россия занимает третье место в мире по динамике экономического роста, что опережает даже китайские показатели.

Растут активы банковского сектора, крепнет финансовая отрасль. В частности, глава ВТБ Андрей Костин заявил, что возвращения ликвидности на российский рынок можно ожидать к концу ноября. "Мы видим, что экономики таких стран, как Бразилия, Россия, Индия и Китай, являются островками благополучия на фоне экономических процессов, происходящих в Западной Европе и США", - утверждает Костин. Заместитель председателя правления Renaissance Capital Боб Форесман в свою очередь заявил, что Москва становится мировым финансовым центром. Растет также рынок слияний и поглощений. Количество российских IPO в этом году составило 20% от мирового объема. «Мы поддерживаем стремление России к глобальной экспансии, особенно сейчас, когда крупные международные компании стремятся в Россию компенсировать некоторую стагнацию, пренебрегая даже такими серьезными рисками, как политические» - заявил Б.Форесман.

Также в стране увеличивается располагаемый доход населения и, следовательно, потребительский спрос, что особенно отметил в своей речи Стив Стракота, Генеральный директор ООО Дирол Кэдбери по Восточной Европе, говоря о достижениях и проблемах установления прочных позиций ритейла в России.

Все эти показатели представляют собой несомненный стимул к поддержанию максимально близкого сотрудничества между деловыми сообществами двух стран, так как многообещающие дивиденды такого взаимодействия не только «перевешивают» возможные риски, но и создают кредит взаимного доверия на долгосрочную перспективу.

Инвестиционные пути

Форум предоставил делегатам ценную возможность поделиться опытом реализации огромного инвестиционного потенциала, который представляет сегодня российская экономика. Так, в своем обращении к участникам Форума вице-президент ТПП России С.Н.Катырин отметил, что в настоящее время британские компании работают в таких отраслях российской экономики, как горнорудная, топливно-энергетическая, золотодобыча, строительство, производство строительных материалов, розничная торговля и др.

Топливно-энергетическая отрасль по-прежнему представляет один из главных инвестиционных интересов для зарубежных компаний. Так, наибольшую активность на российском рынке проявляют компании “BP” и “Shell”, осуществляющие ряд крупных совместных проектов с российскими партнерами. Крис Финлейсон, президент и председатель концерна Shell в России, оценил нефтегазовые ресурсы Российского шельфа как равные ресурсам всего Северного моря. Если планы этих компаний вложить в ТЭК России в общей сложности более $17 млрд. будут реализованы, Великобритания еще более укрепит свои позиции ведущего иностранного инвестора в российскую экономику.

В то же время, многие делегаты, выступавшие на форуме, отметили тенденцию к постепенной переориентации экономических интересов в России в сторону диверсификации развития экономики и привлечения как внутренних, так и иностранных инвестиций в несырьевые отрасли. Об этом упоминал замминистра финансов С.Шаталов, говоря об уменьшении зависимости российской экономики от мировых цен на нефть и газ. Джек Барбанел, Президент Morgate Capital Management, также отметил расширение инвестиционных возможностей в еще неосвоенные капиталом области, такие как здравоохранение, образование и др.

Все же остается ряд проблем, которые серьезно тормозят активность инвестиционной деятельности иностранных компаний в России. Препятствиями на пути бизнеса в России, по мнению делегатов, является бюрократия, неупорядоченные права на интеллектуальную собственность, неравный доступ для компаний на российский рынок, а также недостаточная прозрачность осуществляемых экономических преобразований и прочих процессов внутри страны. Многие делегаты высказали пожелание определения четких «правил игры», равных и понятных для всех.

Тем не менее, лейтмотивом форума стало общее мнение, что российско-британское сотрудничество переживает небывалый расцвет, и беспрецедентный успех деловых отношений вселяет надежду, что и впредь бизнес-сообщество будет находить стимул и возможности преодолевать все преграды, возникающие на пути плодотворной совместной деятельности.